Использование радиоактивных материалов позволило создать новые установки и аппараты, использующиеся в различных областях человеческой деятельности.

Однако, их использование несет потенциальную опасность при нарушении правил эксплуатации или техногенные катастрофы. Своевременно выявить неполадки и обеспечить постоянный мониторинг радиационной обстановки позволяют радиационные датчики.

Действие всех разработанных датчиков радиоактивности основано на эффектах, возникающих в результате взаимодействия излучений (альфа, бета, гамма, нейтронного, рентгеновского) с газообразными, жидкими или твердыми веществами. Радиоактивность обнаруживается по наличию ионизирующего излучения. Оно является результатом взаимодействия продуктов ядерного распада (частиц или электромагнитного излучения) с определенной средой. В результате взаимодействия продукты распада теряют свою энергию, что приводит к образованию разноименных носителей заряда - ионов или электронов и дырок. А направленное движение зарядов легко преобразуется в электрические сигналы, связанные с характеристиками радиоактивности.

Радиационные датчики широко используются для автоматических систем измерения и контроля геометрических размеров и плотности тел, перемещений, температуры газовых сред и других измерений. Они успешно используются при измерениях в условиях высоких температур и давлений. Основными элементами радиационного датчика являются источник и приемник проникающего излучения.